nr36 schreef op 29 april 2021 20:46:
Zuidas, haven, beursfonds: cfo Barbara Geelen is geen onetrickpony
Barbara Geelen begint 12 mei als financieel bestuurder bij bodemonderzoeker Fugro. Van de Zuidas, via de haven en private equity, naar een beursgenoteerd bedrijf. 'Ze is wel in voor wat avontuur, maar niet onbesuisd.'
1974 Geboren op 29 januari in Beegden (Limburg) 1998 Master bedrijfswetenschap Radboud Universiteit 2002-2008 ABN Amro, diverse functies waaronder director High Yield Capital Markets 2008-2012 RBS, diverse functies, laatstelijk executive director Equity Capital Markets 2012-2014 ABN Amro, managing director TMT & Services 2014- feb 2021 Cfo HES International per 12 mei 2021 Cfo Fugro
Barbara Geelen, de nieuwe cfo van bodemonderzoeker Fugro, is geen groot kenner van zeebodems. Maar de werking van water en de kracht van stromingen op zee kent ze maar al te goed. Twee keer voltooide ze als sloeproeier Harlingen-Terschelling.
Dat is ruim dertig kilometer roeien op zee in een sloep met zijn achten. 'En op de Waddenzee kan het goed spoken', zegt Geelens twee jaar oudere zus Annemarie, zelf ook sloeproeier.
Bij Barbara 'moet altijd iets gebeuren', zegt Annemarie Geelen. 'Als we naar Limburg gaan om bij onze ouders koffie te drinken, gaat Barbara na de koffie meteen hardlopen.' En dan geen klein rondje, maar meteen vijftien kilometer. Modern gezegd: 'Barbara zit heel hoog in de energie.'
Geelen (47) begint 12 mei als financieel bestuurder van Fugro, het beursgenoteerde bodemonderzoeksbedrijf dat jarenlang geplaagd werd door een krappe kaspositie en een belegering door het grote Boskalis. Inmiddels lijkt de onderneming die vooral werkt voor de olie- en gasindustrie, dankzij een herfinanciering in een stabielere fase te zijn gekomen.
Grote veranderingen
Geelen zat tot begin dit jaar bij HES International, exploitant van op- en overslagterminals in Europese havengebieden. 'We hebben een forse transitie ondergaan,’ zegt bestuurder Harry van Rietschoten, 'van opslag van enkel en alleen ijzererts en steenkool naar exploitatie van terminals voor olieproducten, mineralen en vooral ook agriproducten. Barbara heeft bij die omslag blijk gegeven van een ondernemende instelling. Fugro kan wel zo'n cfo gebruiken, want de wereld van gas- en olie-exploratie is ook aan grote veranderingen onderhevig.'
Ze kwam in 2014 bij HES International, dat op het punt stond van de beurs te worden gehaald door twee private-equitypartijen. Deze twee, Riverstone en Carlyle, verkochten de onderneming een kleine vijf jaar later door aan het infrastructuurfonds Macquarie en de Amerikaanse zakenbank Goldman Sachs. Al met al diende Geelen zeven jaar onder private equity.
Met succes, zegt havencoryfee Ben Vree die jarenlang haar commissaris was bij HES. 'Dat soort aandeelhouders zit direct óp het bestuur. Dan gaan de discussies heel wat gedetailleerder dan met aandeelhouders van een beursgenoteerd bedrijf. Barbara luisterde dan lang, keek met strakke ogen voor zich uit, vormde haar analyse en gaf dan haar mening. En die was altijd duidelijk.'
Private equity wil snelheid, bij alles
Vree herinnert zich dat de nieuwe eigenaren meteen flink investeerden in het bedrijf. 'Ineens was er veel geld voor nieuwe activiteiten en werden er overnames gepleegd. Barbara moest als cfo toen heel veel zaken tegelijk in de gaten houden. Dat deed ze dan ook, want ze doet niet aan half werk.'
Van Rietschoten heeft vergelijkbare herinneringen. 'Barbara had voor HES bij ABN Amro gezeten. Een bancaire achtergrond is geen garantie voor succes in het normale bedrijfsleven.' Het normale bedrijfsleven? 'Bij ons ben je onderdeel van een bedrijf, bij de bank heb je toch een soort hiërarchische verhouding met je klant en soms van slechts korte duur. Maar ze heeft die omslag heel snel gemaakt.'
'Private equity wil snelheid, bij alles. Je moet bereid zijn door te werken, en je moet leveren.' Dat was voor Geelen geen probleem, want 'achterover leunen is er bij haar niet bij'. 'En als je goed functioneert bij private equity, krijg je heel veel vrijheid. Dat bleek wel toen Macquarie en Goldman Sachs HES wilden kopen van Riverstone en Carlyle. Die deal hebben we grotendeels zelf gedaan, dus in Rotterdam.'
Zus Annemarie, legal director bij een grote logistieke onderneming: ‘Private equity vraagt letterlijk en figuurlijk heel veel van je. Barbara worstelde wel eens met de vraag wanneer ze moest terugduwen. Dat heeft ze moeten leren.'
Naar de conservatieve haven
Barbara wil altijd maar nieuwe dingen ontdekken, zegt studievriendin Jessica Klement, nu mede-eigenaar van een rentmeestersbureau. 'Ze is wel in voor wat avontuur, maar nooit onbesuisd.' Ging ze daarom na twaalf jaar bij ABN Amro/RBS, naar de haven, toch, althans in de woorden van HES-bestuurder Harry van Rietschoten, 'een vrij behoudende en door mannen gedomineerde wereld, waar een grote transitie noodzakelijk is’? Niet bewust, zegt Klement, 'maar het past wel in haar overtuiging dat het pas leuk is als het moeilijk is.'
Geelen groeide op in een dorpje in Midden-Limburg. Oudere zus Annemarie: 'Onze ouders kwamen uit een dorp vijf kilometer verderop. Ze zijn verhuisd omdat ze minder sociale controle wilden, dat was voor hen al een hele stap. Ze hadden graag in hun jonge jaren veel meer van de wereld gezien, maar dat zat er niet in. Ze vonden dat mijn oudere zus, ik en Barbara dat wel moesten kunnen, dat hebben ze zeer gestimuleerd.'
Barbara Geelen wist wel raad met die aanmoediging. Na haar middelbare school trok ze een jaar naar Australië. Zus Annemarie: 'Ze ging niet naar Australië om op het strand te liggen. Ze ging werken op een schapenboerderij, ze sportte veel, volgde een duikcursus.' En in haar werkzame leven woonde Geelen voor ABN Amro in Londen en Singapore.
Strak pad
Ook de studie volgde een strak pad, zegt vriendin Jessica Klement. 'We vonden elkaar omdat we dezelfde aanpak hadden. Gedisciplineerd studeren, gedisciplineerd sporten en gedisciplineerd plezier maken. Mat dat laatste bedoel ik dat we ervoor zorgden dat we ook werkelijk tijd hadden om bokbiertjes te drinken in een kroeg. En afspraak is bij ons afspraak, wat voor veel studiegenoten toen niet gold.'
Na haar studie kwam Geelen als trainee bij ABN Amro terecht. Zus Annemarie: 'Ze voelde zich er wel thuis, denk ik, maar op zeker moment wilde ze weten wat er buiten de bankenwereld mogelijk was. Dus sloeg ze een andere weg in. Dat is Barbara, ze is geen onetrickpony.'