“Deze man is de toekomst voor de Duitse auto industrie”
CEO Edzard Overbeek wil de kaartenmaker HERE ombouwen tot een digitaal imperium zoals Google of Facebook. Alleen jammer dat hij topmensen heeft verloren.
Waar ik recent was? Edzard Overbeek (48) aarzelt." Azië, alleen Japan, daarna Korea'. Dat was vorige week. Voor die tijd? 'Europa'. En voldoen voordat Silicon Valley, Chicago, New York. Mogelijke partners en klanten ontmoeten, luisteren naar de financiële wereld en terloops de nieuwe corporate strategie ontwikkelen.
Sinds begin maart leidt Overbeek de digitale kaarten specialist HERE. De Nederlander woont in Silicon Valley, HERE zit in Chicago en Berlijn, vanmorgen ontvangt hij ons in G3.07, een vergaderzaal van de Amsterdamse luchthaven Schiphol. Het vliegtuig van Boedapest landde op 08:15, in de avond gaat het weer weg.
Overbeek, gelokt van het Amerikaanse IT-bedrijf Cisco is voor de Duitse autofabrikanten van de man van de toekomst. Hij moet tonen te kunnen leveren aan Audi, BMW en Daimler super nauwkeurige kaarten die op een dag de robotauto’s laten navigeren. Maar bovenal moet hij voorkomen dat nieuwe rivalen als Apple, Google en UBER ervan sneller met modellen op de weg rijden.
Een jaar geleden kochten de drie Duitse premium specialisten HERE voor 2,8 miljard euro van Nokia. Traditioneel zwaar concurrerende merken als co-investeerders laat zien hoe ernstig de situatie is. HERE moet de kerncompetentie voor autonoom rijden bieden, voordat Google de autobedrijven degradeert tot domme hardwareleveranciers.
De uitgangspositie is echter niet de beste. De HERE bazen werden nog sneller gewijzigd als het aantal trainers bij VfB Stuttgart. Eerst was er Michael Halbherr (51). De Zwitser, die de verkoopgesprekken met de autofabrikanten had geïnitieerd, verliet HERE in augustus 2014 na een strijd met Rajeev (48), CEO van de toenmalige moedermaatschappij Nokia.
"De motivatie was in de kelder"
Halbherr’s opvolger Sean Fernback (52) positie viel om begin 2016, vanwege de nieuwe eigenaren. En vertrok de zeer gerespecteerde John Ristevski (39), oprichter van HERE’s tech dochter Earthmqine. "De motivatie was in de kelder," zegt een executive. "Voor een jaar is er bij HERE bijna niets gebeurd."
Nu moet Edzard Overbeek de stemming omzetten, moet bemiddelen tussen de software nerds en de aluminiumbuigers, tussen het kleine HERE met zijn 6.500 medewerkers en de reus Volkswagen met ongeveer 615.000 medewerkers.
Deel 2: Zo groot zijn als Google of Facebook
Wat Overbeek kan helpen is dat hij zowel oldschool en nieuwe economie tegelijk is. Hij draagt een pak in plaats van een hoody, heeft een MBA op zak, lijkt meer op een kantoorman dan een hippe oprichter.
Overbeek heeft gewerkt voor Siemens en Fujitsu, heeft een kwart eeuw beheerd technologiebedrijven, was als hoofd van de Unit Services aan de top van IT-gigant Cisco. De man komt uit de wereld van mainframe computer, maar is niet van gisteren. Met Cisco kwam hij voor veel anderen in de cloud.
En hij heeft een doel. Hij wil het succes van Google, Facebook en Amazon herhalen. "20 jaar geleden" hebben twee jonge mannen een zoekmachine opgebouwd. Bijna tien jaar later bouwde iemand met de naam Mark Zuckerberg een sociaal netwerk op. Niemand had gedacht dat het zulke giganten als Google en Facebook zouden worden. Vandaag willen van de enorme data pool van HERE een even sterke Location Index bouwen.
Het idee: Elke auto, elke container, elke persoon verzamelt gegevens. Die worden in een platform in realtime tot enkele centimeters precies gelokaliseerd, geëvalueerd, geanalyseerd en doorgegeven aan de gebruiker.
De inrichting van dit HERE platform wordt voor wereldwijd gebruik. Net zoals vandaag de dag iedere particulier Google of Facebook als ingang heeft, moet HERE de eerste ingang worden voor zakelijke klanten. Sommigen betalen licenties om de kaarten te gebruiken, anderen voor het analyseren en verfijnen van hun ruwe data. En anderen kunnen participeren in HERE en meeverdienen aan de data.
"Enorm potentieel"
De nieuwe baas ziet een enorm potentieel sluimeren. En net alleen hij. Rond de 1,2 miljard euro omzet heeft HERE in 2015 gerealiseerd en verdiende 100 miljoen voor rente en belastingen. De omzet in de autobranche kan bijna 5 miljard euro bereiken tussen vijf en tien jaar, voorspellen optimisten. Met een onevenredig sterk toenemende winstgevendheid.
Deel 3: elimineren irritatie, vertrouwen terugwinnen
Nog steeds werkt Overbeek aan de nieuwe strategie, op zoek naast de autobranche (ongeveer twee derde van de omzet) en de logistiek naar een of twee andere kerngebieden.
Een van de belangrijkste taken: het vertrouwen van haar wereldwijde autokopers herwinnen. Velen waren geïrriteerd dat een potentieel systeemkritisch en belangrijks als een kaarten en dataleverancier plotseling toehoorde aan de Duitse concurrenten. En dat daarnaast R&D chef Klaus Fröhlich (56; BMW) en Thomas Weber (62; Daimler) zitten in de raad van commissarissen van HERE.
Om die reden zal Overbeek HERE verbreden. Hij zoekt meer zakelijke partners zoals Facebook en Amazon die al werken met de kaarten van Here; hij brengt tech partners zoals Microsoft met zijn cloud deskundigheid aan boord. En hij kijkt verder naar passende co-investeerders.
Koop Issue
Audi, BMW en Daimler willen aandelen afstoten. Om te beginnen zou Overbeek als deelnemers wensen "twee actieve tech bedrijven, een van hen idealiter uit China". Op de langere termijn een of twee autofabrikant, mogelijk een online retail reus als Amazon.
Veel tijd zullen de eigenaren hun CEO niet geven. Bij Daimler en Audi vragen ze zich af, waarom er nu nog steeds geen partner is gevonden.
Overbeek maant om geduld. Ten eerste, hij was gewoon slechts vijf maanden in functie. Ten tweede is er niets erger dan de verkeerde partner aan boord te halen. Dan zijn we nog verder van huis. Ik ga zo veel tijd te nemen en zo nodig zoveel duizend kilometers vliegen als nodig is."
Volgende week naar Europa, de week daarna in Silicon Valley, daarna Azië. "Geloof ik”. Soms Overbeek verliest ook een beetje overzicht.