Pijnlijk: tankpasfirma Tom mag geen Tom meer heten
Sonny Motké
De meest irritante reclamemaker ooit wordt door de rechter gestraft. Tankpassenverstrekker Tom moet stante pede haar bedrijfsnaam veranderen omdat deze te veel verwarring veroorzaakt met navigatiegigant TomTom. Of dat ook daadwerkelijk gaat gebeuren is afwachten; de partijen plegen op het moment koortsachtig overleg.
Quote onthulde begin december dat TomTom haar miniscule branchegenoot Tom voor de rechter had gedaagd. Het Quote 500-bedrijf, gerund door Harold Goddijn, voelde zich gepiepeld door de Rotterdamse onderneming die vooral bekend is vanwege de tankpassen die worden verleend aan kilometervretende entrepreneurs.
Deze dienst was beter bekend als MKB Brandstof, een handelsnaam die jarenlang de radio terroriseerde middels spotjes waarin het ficitieve karakter Tom de Ridder de hoofdrol vertolkte. Tot opluchting van velen maakte MKB Brandstof afgelopen zomer bekend een nieuwe koers in te slaan waarbij Tom de Ridder met pensioen werd gestuurd en de firmanaam – want wel zo makkelijk – gewijzigd in Tom.
Hard vonnis
Martin Schuurman, oprichter van MKB Brandstof slash Tom, was nog wel zo slim geweest om vroegtijdig contact te zoeken met Harold Goddijn en de zijnen om enige kinnesinne over het gebruik van de nieuwe naam te voorkomen. Tevergeefs, zo blijkt uit het vonnis van de Haagse voorzieningenrechter.
Vrouwe Justitia oordeelt dat Schuurman, al dan niet opzettelijk, te vaag is gebleven in zijn bedoelingen richting TomTom waardoor het voor de multinational niet duidelijk was dat MKB Brandstof haar handelsnaam zou veranderen in Tom. Deze rebranding valt buiten een overeenkomst waarbij Schuurman onder bepaalde omstandigheden wel gebruik mocht maken van een Tom-logo. Deze overeenkomst is, vlak na de lancering van het merk Tom, opgezegd. De navigatiereus voelde zich misleid nadat verwarde consumenten zich hardop afvroegen of de de twee bedrijven aan elkaar gelieerd zijn.
Volgens de rechter had TomTom alle recht de overeenkomst te beëindigen, en moet Schuurman uiterlijk in de tweede week van januari de bedrijfsnaam Tom staken. Doet hij dat niet, dan kunnen dwangsommen worden opgelegd tot een maximum van een kwart miljoen, die dan bovenop de proceskostenbon van dik €57.000 komen.
Partijen in overleg
Schuurman, die in aanloop naar de uitspraak zich verstopte in het buitenland, laat Quote in een reactie weten dat op het moment overleg plaatsheeft tussen de partijen. Een hoger beroep wordt niet uitgesloten, al zal de ‘branche openbrekende ondernemer’ dan hopelijk met een beter verweer komen dan dat hij juridisch niet onderlegd is. De rechtbank wees Schuurman en zijn angstig aangelegde advocaat er in haar vonnis al op dat hij in 2006 niet minder dan 33 handelsnamen liet registereren. Dat de parttime-filosoof een onwetende dwaas is op het gebied van merkenrecht gelooft dus niemand.