Ontex bevestigt dat het een overnamebod van PAI heeft ontvangen. 'We hebben het bod verworpen. Het bod onderwaardeert het bedrijf significant.
Persagentschap Bloomberg meldde vrijdagochtend dat private-equityspeler PAI Partners Ontex benaderd had met een overnamevoorstel. Ontex bevestigt de interesse in een persbericht. 'We hebben een bod ontvangen. De Raad van Bestuur heeft het bod unaniem verworpen omdat het de waarde van het bedrijf significant onderschat. Het bestuur bevestigt haar volste vertrouwen in de strategie en het management.'
Bij de beraadslaging over het bod binnen de bestuurskamer werd CEO Charles Bouazi buiten gesloten om een belangenconflict te vermijden. Bouaziz is namelijk ook lid van de raad van toezicht bij PAI.
Ontex is de voorbije maanden uit de gratie gevallen bij beleggers. Het aandeel zakte sinds vorige herfst met ongeveer een derde, wat de aandacht getrokken van PAI Partners. Als de Franse investeringsmaatschappij nog kans wil maken, zal het met een beter voorstel moeten komen om in eerste instantie GBL aan zijn zijde te krijgen. Een cruciale rol in het dossier is namelijk weggelegd voor GBL, dat 15 procent van de Ontex-aandelen bezit en daarmee de grootste aandeelhouder is.
PAI Partners is onder andere gekend als hoofdaandeelhouder van Roompot, AS Adventure en Hunkemoller.
Voor Ontex lijkt het einde van een korte beurscarrière in zicht. Het bedrijf maakte precies drie jaar geleden zijn (her)intrede op de Brusselse beurs onder impuls van de voormalige eigenaars Goldman Sachs en texas Specific. Die maakten van de gelegenheid gebruik om een deel van hun belang te verzilveren. Daarbovenop trok Ontex nog extra kapitaal op om de schuldenberg te verlagen en ruimte te creëren voor overnames.
Twee grote deals:
Ontex lonkte daarbij vooral naar Zuid-Amerika waar het twee grote deals in elkaar bokste. Het Mexicaanse Grupo Mabe werd ingelijfd voor 314 miljoen euro. Eind 2016 deed CEO Charles Bouaziz zijn tweede grote zet en kocht de luierdivisie van het Braziliaanse Hypermarcas voor 286 miljoen euro.
Maar aan die Braziliaanse deal heeft Ontex nog geen plezier beleefd. Integendeel, eind vorig jaar vielen er lijken uit de kast. Bouaziz, die ooit zei dat Ontex 'het AB InBev van de luiers' zou worden, had zich vergaloppeerd. Twijfels of Ontex het boekenonderzoek wel grondig genoeg had gevoerd, doken op.
Als overmaat van ramp heeft Ontex af te rekenen met hoge grondstofprijzen en hevige concurrentie van onder andere Procter & Gamble (Pampers) en Kimberly Clark. 2017 ging zo de geschiedenis in als een annus horribilis voor Ontex. De beloofde groei van de winstmarge (gemiddeld 30 basispunten extra per jaar over een periode van tien jaar) bleef voor het tweede jaar op rij uit. En dat zal ook dit jaar het geval zijn.
'We hebben geen strike gegooid', blikte Bouaziz onlangs terug op de voorbije jaren. 'Maar dat maakt ons werk niet kapot.'Ons pad is perfect geweest tussen 2013 en 2015. En zonder het effect van Brazilë, de grondstoffen en de wisselkoers zou iedereen gezegd hebben: topwerk geleverd.'
'We zijn een bedrijf in transformatie', zei hij. 'En zo'n transformatie kost tijd. Dat kan je niet beoordelen met een snap shot terwijl we een film aan het draaien zijn.' Onder het bewind van Bouaziz, die sinds 2013 CEO is, steeg de omzet met 60 procent tot 2,4 miljard euro en de recurrente bedrijfswinst (rebit) met de helft tot 266 miljoen euro.