YOSUKE HANADA, Nikkei-schrijver
8 januari 2021 02:00 JST
TOKIO - Honda Motor zal de voertuigproductie verminderen als gevolg van een aanbodcrisis in halfgeleiders, zo heeft Nikkei geleerd, een teken dat een door pandemie veroorzaakte wereldwijde schaarste de auto-industrie bedreigt.
De Japanse autofabrikant zal deze maand de productie eerst met ongeveer 4.000 eenheden inkrimpen. De verandering zal voornamelijk van invloed zijn op de Fit-subcompact die wordt geproduceerd in een fabriek in Suzuka, een stad in de Japanse prefectuur Mie.
Er zijn waarschuwingen dat de bezuinigingen later in het jaar nog erger zouden kunnen zijn. "De periode die in februari begint, kan grimmig zijn", zei een bron die bekend is met de kwestie. Het tekort zou "alleen al aan de binnenlandse kant tienduizenden voertuigen kunnen treffen tijdens het kwartaal januari-maart", voegde de bron eraan toe.
Honda heeft blijkbaar een tekort aan halfgeleiders die worden gebruikt in voertuigcontrolesystemen. Omdat mensen voornamelijk binnen blijven en vanuit huis werken, is de vraag naar chips voor smartphones en computers enorm toegenomen. Nu chipmakers zich richten op het voldoen aan die vraag, is de levering van halfgeleiders aan fabrikanten van auto-onderdelen vastgelopen.
In oktober vorig jaar liep Asahi Kasei brandschade op in zijn halfgeleiderfabriek in de Japanse prefectuur Miyazaki. Dat heeft bijgedragen aan een tekort aan chips voor audiocomponenten. Maar het incident heeft blijkbaar niets te maken met Honda's productieverlagingen.
"We hebben op dit moment voorraden [voor dat onderdeel] veiliggesteld", zei een vertegenwoordiger van Honda.
Honda zal deze maand de fabrieksactiviteiten niet stopzetten, maar het bedrijf zal naar verwachting het dagelijkse aantal geproduceerde voertuigen beperken. Een vermindering van 4.000 auto's vertegenwoordigt minder dan 0,1% van de 4,77 miljoen exemplaren die in het boekjaar 2019 wereldwijd zijn geproduceerd.
Omdat het proces van het verkrijgen van materiaal en het omzetten in halfgeleiders meer dan drie maanden duurt, is het snel aanpassen van het productievolume op basis van de vraag een hele opgave. De pandemie van het coronavirus zorgde ervoor dat de vraag naar auto's in de eerste helft van 2020 daalde. Destijds stopten autofabrikanten tijdelijk in bestellingen voor halfgeleiders, en de chipleveranciers hebben de productieplannen dienovereenkomstig aangepast.
De automarkt begon afgelopen zomer met een comeback, vooral in China. Maar de productiecapaciteit van halfgeleiders kon geen gelijke tred houden.
"Het herstel van de automarkt na de COVID-crisis verliep sneller dan verwacht" vanwege economische stimuleringsmaatregelen over de hele wereld, evenals mensen die voertuigen kochten om te voorkomen dat ze het openbaar vervoer moesten nemen, zei Masashi Okada van het adviesbureau Arthur D. Little Japan.
Honda heeft de productie in sommige wereldwijde fabrieken stopgezet om de inkomsten van vierwielige voertuigen te verbeteren. Vorig jaar stopte het bedrijf met de productie in Argentinië en de Filippijnen . In India heeft Honda de capaciteit van vier wielen in twee fabrieken samengevoegd tot één . Dit jaar wordt de Honda-assemblagefabriek in Swindon, VK gesloten .
Het marktherstel van de impact van het coronavirus heeft de fabrieken van Honda bezig gehouden. In november steeg de wereldwijde productie met 11,4% ten opzichte van een jaar eerder tot 457.671 voertuigen. Alleen al in Japan steeg de productie met 22,5% tot 64.843 eenheden.
Maar net zoals Honda overtollige capaciteit heeft gesnoeid en geniet van de comeback waar veel vraag naar is, dwingt een onverwachte uitval van de pandemie Honda om de productie op de rem te trappen.
"De vraag van smartphones, 5G-basisstations, gaming en elders is groot, dus er is beperkte productiecapaciteit voor halfgeleiders in de automobielsector", zei Kazuhiro Sugiyama van het Britse marktinformatiebedrijf Omdia. De sterke vraag van Chinese elektrische voertuigen heeft ook bijgedragen aan de krapte in het aanbod.
In Duitsland kondigde Volkswagen vorige maand aan de productie in China, Noord-Amerika en Europa terug te schroeven vanwege een tekort aan chips. Auto-onderdelenleveranciers Continental en Bosch hebben erkend dat leveringen zijn vertraagd vanwege dezelfde schaarste.
Sommigen in de Japanse auto-industrie zijn bang dat een dergelijke trend zich in hun achtertuin zal verspreiden. "Ik ben bang dat fabrikanten, behalve Honda, ook zullen verhuizen om de productie te verlagen", zei het hoofd van een leverancier.