'Indiase goudklomp' van Belgische families tankt 800 miljoen bij
10:14 (14-03) - Bron: De Tijd
Het Indiase leerplatform Byju's tankt 800 miljoen dollar (731 miljoen euro) bij, naar verluidt tegen een waardering van 22 miljard dollar. De helft van het bedrag komt van oprichter Byju Raveendran, zijn familie en topmedewerkers van Byju's. Het is de laatste kapitaalronde vóór de beursgang van het bedrijf.
Met Byju's app kunnen leerlingen oefeningen maken en zich voorbereiden op (toelatings)examens via een mengeling van video's, interactieve simulaties en andere inhoud. Voor jonge leerlingen werkt het bedrijf onder het label Early Learn samen met Disney. Byju's is op verschillende continenten actief en telt meer dan 100 miljoen gebruikers, waarvan 6,5 miljoen betalende abonnees. Het onlinebedrijf kreeg door de coronacrisis de wind in de zeilen.
Om haar groeiritme - op eigen kracht en via overnames - te blijven aanhouden, haalde de Indiase start-up al miljarden dollars op. Een deel van dat geld komt van de Belgische families Boël (via haar holding Sofina) en de Spoelberch (Verlinvest), maar ook tal van internationale durfkapitalisten. Ook het Chinese internetconglomeraat Tencent, het Zuid-Afrikaanse mediaconglomeraat Naspers, de stichting van Facebook-oprichter Mark Zuckerberg en zijn vrouw, de Wereldbank en de oliestaat Qatar zitten in het kapitaal.
De start-up haalde - allicht voor de laatste keer via een private ronde - vers kapitaal op om een turbo op haar groei te zetten. Er stroomt 800 miljoen dollar vers geld richting Bangalore, waarvan de helft afkomstig is van oprichter Byju Raveendran, zijn familie en topmedewerkers van het bedrijf. De financiële reus Blackrock legde eveneens geld op tafel. Het belang van Raveendran en zijn bondgenoten zou naar aanleiding van de operatie klimmen tot 29 procent, tegenover 25 procent voordien.
Nummer één
Met de operatie zet Byju's zijn titel van meest waardevol Indiaas techbedrijf nog wat meer in de verf: het zou voortaan 22 miljard dollar waard zijn, enkele miljarden meer dan Paytm, een specialist in digitale betalingen en e-commerce waar onder meer Warren Buffett in participeert. Ter vergelijking: toen Sofina in 2016 aan boord kwamen, werd Think & Learn gewaardeerd op 270 miljoen dollar. Toen de familie de Spoelberch een jaar later eveneens geld op tafel legde, was de waardering opgelopen tot 600 miljoen dollar.
Byju's werkt al een tijdje aan een beursgang. In de wandelgangen wordt geopperd dat de beursintroductie zou gebeuren aan een waardering van 40 à 50 miljard dollar, maar of dat ook zo zal zijn, valt nog af te wachten.
Even zag het er naar uit dat dat zou gebeuren via een fusie met een zogenaamd blancochequebedrijf (spac), omdat het voor Indiase bedrijven zonder beursnotering tot nader order verboden is om rechtstreeks naar een buitenlandse beurs te trekken. Maar Byju's zou die plannen aan het herzien zijn en mogelijk rechtstreeks naar de Indiase beurs gaan. Het bedrijf nam hoe dan ook de zakenbank Goldman Sachs in de arm om de operatie te begeleiden.
Michael Sephiha