De ‘onfortuinlijke keuze’ van Philips voor het schuimlaagje dat kan verbrokkelen
INTERVIEWPhilips kampt met de grootste terugroepactie van het concern ooit. Philips-topman Frans van Houten, die maandag 62 is geworden, over het imago van het concern. ‘In de breedte is de kwaliteit van Philips goed.’
Bart-Jan van Rooij 25-04-22, 19:30 Laatste update: 06:16 Bron: ED
Bij Philips volgde de afgelopen tijd de ene na de andere terugroepactie. Heeft het imago van Philips een deuk opgelopen?
Frans van Houten: ,,Laten we naar de feiten kijken. Het aantal orders nam het afgelopen kwartaal met vijf procent toe. We hebben de eerste drie maanden van dit jaar twaalf meerjarige contracten afgesloten met ziekenhuizen, nadat we vorig jaar al 80 van die overeenkomsten hadden. Ook met onze innovaties, of het nu om MRI-scanners of software voor de gezondheidszorg, gaat het allemaal heel goed. Mede daaruit blijkt dat klanten vertrouwen hebben in Philips als hun technologie-partner. Maar natuurlijk herken ik me in de mensen die zich zorgen maken over de reputatie van Philips. Ik wil erbij opmerken dat de problemen zich concentreren rond de slaap- en ademhalingsactiviteiten en dat we bij de rest van Philips al een enorm voortgang hebben geboekt op kwaliteit.”
Zijn ziekenhuisdirecteuren en artsen door de apneu-affaire die wereldwijd in het nieuws anders naar Philips gaan kijken?
,,Zij begrijpen dat er altijd een terugroepactie kan zijn rond een medisch apparaat. Ziekenhuizen zeggen hier eigenlijk niets over. Individuele artsen die het probleem rond slaapapneu kennen, willen gewoon graag dat het snel wordt opgelost. We zullen de terugroepactie heel gedegen uitvoeren zodat patiënten zich gesteund voelen. Als zij tevreden zijn, zullen artsen ook zeggen dat Philips dat netjes heeft aangepakt.”
De Franse zorgwaakhond dreigde met juridische stappen als er niet snel slaapapneu-apparaten zouden komen en vorige maand nog was er kritiek van de Amerikaanse toezichthouder FDA op de informatievoorziening van Philips. Hebben zij zich vastgebeten in Philips?
,,Elk jaar hebben we wereldwijd tussen de 100 en 150 kwaliteitscontroles. Die gaan over het algemeen heel goed. Ook de slaap- en ademhalingsactiviteiten zijn de afgelopen jaren door meerdere van die controles gekomen zonder kanttekeningen. Deze slaapapneu-apparatuur is goedgekeurd geweest en functioneerde jarenlang uitstekend. Pas de laatste tijd, mede door het gebruik van ozon als reinigingsmethode aan het licht is gekomen, dat de schuimlaag onder bepaalde omstandigheden kan degraderen. Uit voorzorg hebben wij daarom vrijwillig een terugroepactie opgezet.”
Nu kan iedereen focussen op het feit dat het 300.000 apneu-apparaten meer zijn maar mijn energie zit daar niet in. Die gaat naar het oplossen van het probleem.
Frans van Houten, CEO van Philips
De beurskoers is ten opzichte van een jaar geleden gehalveerd. Beleggers lijken steeds te denken dat de pijn wel is genomen als er weer een nieuwe klap komt. Waarom valt het steeds tegen?
,,Het is een hele grote terugroepactie. Als zich uiteindelijk meer patiënten registreren dan wij gedacht hebben, dan is dat de nieuwe realiteit. We kunnen geen geld opzij zetten voor patiënten die zich niet aangemeld hebben. Het blijft altijd een inschatting en die proberen we zo goed mogelijk te maken. Uiteindelijk moeten we blij zijn dat die patiënten zich melden: de apparaten worden dan nog gebruikt en we kunnen ze helpen.”
De tegenvallers voor aandeelhouders zijn er dus omdat de ramingen niet kloppen?
,,Dat die schattingen niet kloppen, maakt me niet zoveel uit. We hebben er tien miljoen in tien jaar gemaakt. Heel veel daarvan zijn niet meer in gebruik, weten we van de behandelingscijfers. Maar blijkbaar komen er toch nog behoorlijk wat aantallen uit de kast her en der. Dan kunnen we heel lang proberen om het te wijten aan die voorspellingen maar daar kan ik niet zoveel mee. Wij zijn gericht op het zo snel mogelijk herstellen van de pijn. We zijn er trots op dat we de capaciteit van de fabricage van slaapapneu-apparaten hebben verdrievoudigd. Dat is gewoon ontzettend knap in deze tijden die worden gekenmerkt door leveringsproblemen. En nu kan iedereen gaan focussen dat het er 300.000 meer zijn maar daar zit mijn energie niet in. Die gaat naar het oplossen van het probleem.”
Welke maatregelen zijn er in de Amerikaanse fabrieken genomen om herhaling te voorkomen?
,,Dit is geen fabricageprobleem. Tien jaar geleden is een ontwerpkeuze gemaakt voor een bepaald materiaal. Voor schuim dat altijd heeft voldaan. Pas achteraf ontstond die onfortuinlijke situatie omdat de laag op termijn degradeert onder bepaalde omstandigheden. Er is niet willens en wetens een slecht product gemaakt. Dit is voortschrijdend inzicht waarbij we uit voorzichtigheid een terugroepactie hebben gedaan. We hebben maar weinig klachten gehad al die jaren, op die tien miljoen producten die er gemaakt zijn. We werken er hard aan om zo goed mogelijke producten te ontwikkelen en te produceren. Er zijn een paar vervelende uitzonderingen. Ik vind het ook heel vervelend wat er met het beademingsapparaat V60 is gebeurd. Dat patiënten daar gevolgen van kunnen ondervinden, vinden wij vreselijk. Maar we moeten ook zien dat het om een hele kleine kans gaat van één op een miljoen dat een alarm gemist kan worden. In de breedte is de kwaliteit bij Philips goed.”