Op zoek naar de mysterieuze Nederlander achter de controversiële cryptomunt tether
Mathijs Rotteveel Pim Brasser 12:46
Vanuit de schaduw leidt Jan Ludovicus van der Velde uit Arnhem de essentiële én controversiële cryptomunt tether. Het FD ging naar hem op zoek. Dat leidde naar een dotcomfraude, onbetaalde Chinese rekeningen, en leugens over de dekking van tether. En naar zijn voordeur in Hongkong, waar we aanbelden.
Jan Ludovicus van der Velde zou al sinds de jaren 80 in Hongkong wonen. Foto: Paul Yeung/Bloomberg
Toezichthouders vrezen dat Tether de Lehman Brothers van de cryptowereld wordt.
De Nederlandse ceo heeft een roerig en soms dubieus verleden vol conflicten.
Van der Veldes werkgever Tether was betrokken bij leugens en schuiven met geld.
Zelfs het adres van Van der Velde bleef een raadsel, toen het FD langsging.
'Met Van der Velde'
'Goedemiddag, met Pim Brasser van Het Financieele Dagblad. Ik ben op zoek naar Jan Ludovicus van der Velde uit Arnhem. En nu bel ik alle Van der Veldes uit Arnhem in de hoop dat u toevallig familie bent van Jan Ludovicus van der Velde.'
'Hij kan hier wel vandaan komen, maar het zegt me helemaal niets.'
Alle andere Van der Veldes uit Arnhem die in het telefoonboek staan, geven een soortgelijk antwoord. En de tientallen mensen in de omgeving van Van der Velde die het FD benaderde, willen stuk voor stuk niet meewerken. Als Jan Ludovicus zelf het liefst vanuit de schaduw opereert, gaan zij ook niet met een zaklamp in zijn gezicht schijnen.
Maar vanuit de schaduw leidt de 58-jarige Nederlander wel een van de belangrijkste en meest controversiële cryptobedrijven ter wereld. Tether is de dollar van de cryptowereld, en faciliteert als ruilmiddel een groot deel van alle transacties. Het bedrijf heeft inmiddels voor ruim $78 mrd aan United States Dollar Tether (USDT) uitgegeven, meer dan de helft van alle zogenoemde stablecoins.
Tether gaf al voor ruim $78 mrd aan United States Dollar Tether (USDT) uit.
Belangrijk is dat zo'n stablecoin ook echt stabiel is. Daarom geeft Tether de garantie af dat elke uitgegeven tether-munt gedekt wordt door een dollar. Hiermee fungeert Tether als een soort centrale bank van de mondiale cryptowereld. Maar als die crasht, kan een groot deel van de transacties tot stilstand komen, kunnen miljoenen mensen hun geld verliezen en cryptobeurzen omvallen. En dat kan ook de andere, traditionele financiële markten hard raken.
Toezichthouders vrezen dat Tether de Lehman Brothers van de cryptowereld kan worden. Want hoewel Van der Velde en zijn kompanen jarenlang beweerden dat elke USDT gedekt is door een dollar in kas, stopten ze het onderpand stiekem in Chinees schuldpapier en leningen aan andere cryptobedrijven. Toen dat werd ontdekt was de schok groot. Sindsdien is er discussie over de waardevastheid van tether-munten, maar toch wil Tether nog steeds geen uitsluitsel geven over waar het onderpand precies is.
Van der Velde komt nooit opdagen
Daarom is het FD op zoek naar Van der Velde, de Nederlandse ceo en grootaandeelhouder van Tether, wiens carrière, bezittingen en verantwoordelijkheden minstens zo moeilijk te doorgronden zijn als de balans van zijn bedrijf.
We zijn niet de enigen op zoek naar Jean-Louis, zoals Jan Ludovicus zich voor het gemak noemt in het buitenland. Ook Amerikaanse toezichthouders zitten achter hem aan. Ze wilden Van der Velde deze maand ondervragen over stablecoins, die ze als systeemrisico zien. Hij meldde zich echter niet in de rechtbank van New York, maar stuurde namens Tether een team advocaten.