Een stukje uit de Trouw van vanochtend:
Imperium Carlos Slim loopt averij op
JAN-ALBERT HOOTSEN - 06/07/13, 00:00
Zuid- en Noord-Amerika openen aanval op telecommagnaat
MEXICO-STAD - 'De enige plek in Mexico die niet van Carlos Slim is', staat op de menukaart van Peces, een knus visrestaurantje in het centrum van Mexico-Stad. Het is een sneer van restauranteigenaar Marco Rascón naar Mexico's rijkste man, de miljardair en telecommagnaat Carlos Slim. Diens zakelijke imperium is in Mexico alom aanwezig. Tussen 2010 en dit jaar was hij de rijkste man ter wereld. Carlos Slim is ook grootaandeelhouder van het Nederlandse KPN.
Rascón, restaurateur en politiek en economisch commentator van dagblad Milenio, is al jaren kritisch over Slim. De megaondernemer heeft zijn fortuin vooral te danken aan zijn enorme bezittingen in de telecomsector. In Mexico beheersen zijn Telcel (mobiele telefonie) en Telmex (vaste lijnen) zo'n 75 procent van de markt. Zijn multinational América Móvil heeft 250 miljoen gebruikers in achttien landen, vooral in Noord- en Zuid-Amerika. "Het is natuurlijk niet goed", bromt Rascón, "dat je niet één dag door kan komen zonder ten minste één peso aan hem te betalen."
Tegenstanders van de multimiljardair, die zijn telecombedrijven beschuldigen van monopolistische praktijken, veel te hoge tarieven en slechte service, hadden tot nu toe steevast het nakijken. De groei van Slim's imperium leek niet of nauwelijks te stoppen. Tot dit jaar.
Afgelopen december kreeg Mexico met Enrique Peña Nieto een nieuwe president, die meteen aankondigde de telecomsector te hervormen. Een nieuwe wet voorziet in het openbreken van de dominantie van Slim's Telcel en Telmex, door middel van een onafhankelijke kartelwaakhond die boetes aan monopolistische bedrijven kan uitdelen. In de maanden nadat het Mexicaanse congres de nieuwe wet aannam zakten de aandelen van América Móvil bijna 15 procent. Drie miljard dollar van Slim's fortuin verdampte.
En niet alleen Mexico is in de aanval. Ook in Brazilië en Colombia brengen nieuwe, strengere regels omtrent monopolievorming in de telecomsector América Móvil in de problemen. In Europa kampt Slim intussen met kelderende aandelen KPN, waarin América Móvil een belang van 30 procent heeft. Prompt verloor de Mexicaan zijn plek als rijkste man ter wereld aan Bill Gates, voor het eerst sinds 2009.
Slim's problemen gaan verder dan reguleringen en slechte beurscijfers alleen. Er is steeds meer oppositie tegen de macht van zijn telecomimperium. In de Colombiaanse hoofdstad Bogotá deelde een rechtbank begin deze maand een boete van bijna honderd miljoen dollar uit aan Claro, onderdeel van América Móvil, vanwege het uit de markt drukken van lokale providers. De uitspraak werd toegejuicht door burgemeester Gustavo Preto van Bogotá: "Geef ons het geld terug, het behoort de mensen van onze stad toe!"
Woede over Slim's manier van zakendoen is ook hoorbaar in de Verenigde Staten, waar Slim eigenaar is van prepaid-provider TracFone. Sinds kort demonstreert daar de actiegroep Two Countries, One Voice tegen de 'roofzuchtige' manier van zakendoen van de miljardair. "De mensen moeten gewaarschuwd worden tegen zijn praktijken", zegt Juan José Gutierrez, advocaat in Los Angeles en woordvoerder van de actiegroep. "Slim maakt door zijn hoge tarieven misbruik van kwetsbare consumenten, en wij zijn bang dat hij zijn monopoliepraktijken ook hier wil doordrukken."
In korte tijd stapelen problemen zich op voor Carlos Slim. Hij heeft te kampen met financiële en politieke tegenvallers, actiegroepen en boze politici die tegen hem in opstand komen. Maar heeft de macht van Carlos Slim een plafond bereikt? Volgens Marco Rascón heeft Slim het politieke klimaat in Mexico en Latijns-Amerika, het kloppende hart van zijn imperium, steeds meer tegen zich. Dit beperkt zijn verdere groeimogelijkheden. "De vorige president Felipe Calderón beloofde aan het begin van zijn termijn in 2006 dat hij de monopolies in Mexico, zoals die van Slim, zou aanpakken, maar dat is uiteindelijk nooit gebeurd. De Mexicanen zijn daar bijzonder teleurgesteld in geraakt, waardoor president Enrique Peña Nieto geen andere keuze heeft dan het nemen van maatregelen die de zakelijke belangen van Slim benadelen. Niets doen is politiek niet meer houdbaar, en dat geldt ook voor andere landen." Zo lijkt langzaam het tij te keren voor het imperium van Carlos Slim.