Umicore en STL1, dochteronderneming van Gécamines, hebben een exclusieve langetermijnovereenkomst ondertekend voor een partnerschap waarbij Umicore STL zal ondersteunen bij de valorisatie van germanium uit de Big Hill-residu-installatie2 in Lubumbashi, DRC. Umicore zal STL's nieuwe verwerkingsinstallatie op de site optimaliseren, gebruik makend van haar raffinage- en recyclage-expertise, en zal in ruil daarvoor exclusieve toegang krijgen tot het verwerkte germanium voor de productie van materiaaloplossingen voor hoogtechnologische toepassingen.
STL ontgint nu al vele jaren de 10 miljoen ton metaalhoudende slakken3 van Big Hill - afkomstig van een eeuw mijnbouwactiviteit - voor zink, zilver, kobalt, koper en germanium en verkoopt deze metalen op de markt. Voorheen kwam het germanium van STL op de markt via raffinaderijen buiten de DRC. Met de nieuwe hydro-metallurgische installatie die STL in 2023 in gebruik heeft genomen en met het optimaliseren van de valorisatie van germaniumconcentraten van Big Hill, wil STL nu zelf en in haar thuisland de waarde verhogen die wordt gegenereerd uit de mijnbouwmaterialen van de DRC. Umicore ondersteunt STL hierbij als haar technologiepartner.
De eerste testvolumes germaniumconcentraten zullen naar verwachting door Umicore worden geraffineerd in het laatste kwartaal van 2024, gevolgd door een ramp-up van de germaniumextractiecapaciteiten van STL.
Voor Umicore zal de overeenkomst haar germaniumbevoorradingsbronnen diversifiëren met een gegarandeerde, meerjarige afname van aanzienlijke volumes. De business unit Electro-Optic Materials (EOM) van Umicore gebruikt en recycleert germanium om materiaaloplossingen te creëren voor optische en elektronische toepassingen. Deze omvatten optische vezels, zonnecellen en elektronica.
STL zal profiteren van de expertise van Umicore in raffinage en recyclage van non-ferrometalen voor het optimaliseren van de flowsheet van haar nieuwe fabriek, het opvoeren van de capaciteit en het garanderen van een consistente germaniumoutput met inachtneming van de strengste ESG-normen. Naast de operationele en technische ondersteuning zal Umicore helpen bij de ontwikkeling van vaardigheden om het germaniumgehalte in de residuen te analyseren voor recyclage en om de ambities van STL voor de verdere ontwikkeling van germaniumproducten stroomafwaarts te ondersteunen.
“Umicore's overeenkomst met STL past perfect in ons circulaire bedrijfsmodel en geeft waarde aan historisch afval in de breedste zin van het woord. Het optimaliseren van de recyclage van germanium diversifieert en verzekert de bevoorrading van dit kritieke metaal in een veerkrachtige bevoorradingsketen. Bovendien draagt het bij tot de ontwikkeling van de lokale economie en nieuwe vaardigheden,” zei Mathias Miedreich, CEO van Umicore. “We zijn er trots op dat we onze beproefde en jarenlange ervaring op het vlak van raffinage en recyclage kunnen inzetten voor dit vlaggenschipproject.”
Guy Robert Lukama, Voorzitter Gécamines SA/STL, zei: “De prioriteit van Gécamines via dit partnerschap tussen STL, haar dochteronderneming, en Umicore is het realiseren van haar nieuwe visie en ambitie om een belangrijke speler te worden op het gebied van de verwerking van strategische mineralen. We moeten op zoek gaan naar waarde, waar die zich ook bevindt, door munt te slaan uit het unieke karakter van onze natuurlijke rijkdommen en de dynamiek van de industriële revolutie van energietransitie waarvan wij een sleutelcomponent moeten zijn. We geloven dat deze strategische overeenkomst ook banen en nieuwe kansen voor kleine bedrijven zal creëren en een tastbare invloed zal hebben in de lokale gemeenschappen waarin we actief zijn. We zijn ervan overtuigd dat we deze doelstellingen zullen bereiken met de steun van Umicore.”
Grant Dempsey, General Manager, STL zei: “Ons partnerschap voor de recyclage van germanium tussen STL en Umicore zal de lokale economie, de bredere industrie en het milieu aanzienlijk ten goede komen. De samenwerking zal nieuwe werkgelegenheid creëren en de vaardigheden van de werknemers en de regionale economische groei verbeteren. Bovendien zal dit partnerschap de milieuomstandigheden verbeteren door het gebruik van hulpbronnen te optimaliseren en emissiereducties in verschillende industrieën te ondersteunen. Het zal nieuwe mogelijkheden brengen die ons zullen helpen de output van onze bestaande activiteiten te verbeteren en een betrouwbare bron van germanium te vestigen die voor talrijke toepassingen kan worden gebruikt.”
Over Umicore
Umicore is de circulaire materiaaltechnologiegroep gericht op toepassingsgebieden waar haar expertise in materiaalwetenschappen, scheikunde en metallurgie een concreet verschil maken. Haar activiteiten zijn ondergebracht in vier business groups: Battery Materials, Catalysis, Recycling en Specialty Materials. Elke business group is georganiseerd in marktgerichte business units met materialen en oplossingen die toonaangevend zijn in nieuwe technologische ontwikkelingen en onmisbaar in het dagelijks leven.
Umicore genereert het merendeel van haar inkomsten uit en wijdt het grootste deel van haar O&O-inspanningen aan schone mobiliteitsmaterialen en recyclage. De doorgedreven doelstelling van Umicore is het creëren van duurzame waarde en vloeit voort uit de ambitie materialen te ontwikkelen, te produceren en te recycleren volgens haar missie: Materials for a better life.
De industriële en commerciële activiteiten en de O&O-activiteiten van Umicore zijn wereldwijd verspreid om haar internationale klantenbasis met meer dan 11.500 werknemers zo goed mogelijk te dienen. In 2023 genereerde de Groep inkomsten (metaal niet inbegrepen) van € 3,9 miljard (omzet van € 18,3 miljard).?
Over Gécamines
GECAMINES SA is een commerciële onderneming die zich voornamelijk bezighoudt met mijnbouw en waarvan de Congolese staat de enige aandeelhouder is.
De huidige productie van metalen omvat koper en kobalt. Het mijnbouwpotentieel van het bedrijf omvat ook tin en zijn metgezellen. Het bedrijf heeft ook onderhouds- en productiewerkplaatsen, verwerkingseenheden en sociale infrastructuur op het gebied van gezondheidszorg en onderwijs.
De activiteiten worden uitgevoerd in de Democratische Republiek Congo, in de provincies Haut-Katanga, Lualaba en Haut-Lomami; het hoofdkantoor is gevestigd in de stad Lubumbashi.
Over STL
Société Congolaise pour le Traitement du Terril de Lubumbashi (STL) is een historisch bedrijf in Lubumbashi, waarvan de stortplaats en de schoorsteen nu het embleem zijn. Het bedrijf, dat voldoet aan de RMI-normen, produceert koperkathodes, germaniumhydroxide, kobalthydroxide, zilverconcentraat en zinkoxide uit Terrilslakken via een pyrometallurgische behandelingsinstallatie en een hydro-metallurgische behandelingsinstallatie.