Nieuwe cfo BAM spreekt ook de taal van de werkvloer
Met Frans den Houter krijgt BAM Groep op 1 augustus niet alleen een nieuwe financiële man in huis, maar ook een ingenieur die ervaring heeft met de aansturing van complexe projecten.
In de projectenbusiness die de bouw nu eenmaal is — en met de zeperd van BAM bij de nieuwe zeesluis van IJmuiden in het achterhoofd — geen overbodige luxe.
Frans den Houter wordt als de aandeelhouders instemmen, de nieuwe cfo van bouwconcern BAM Groep.
Frans den Houter wordt als de aandeelhouders instemmen, de nieuwe cfo van bouwconcern BAM Groep.Foto: : Isabel Nabuurs
Eén ding is zeker. Als volgend jaar de Vereniging van Registercontrollers de nieuwe top-50 uitbrengt, stijgt Frans den Houter met stip. Nu staat hij als cfo van Heerema Marine Contractors (HMC) nog op een 31ste plek met de financiële eindverantwoordelijkheid voor een omzet van € 1,2 mrd. De €6,6 mrd aan bedrijfsopbrengsten bij het grootste bouwconcern van Nederland stuwen hem straks naar de zesde positie, en misschien nog wel hoger als er in de top-5 nog wat wijzigt.
Frans den Houter, in mei 1974 geboren in Den Helder, studeert hydrografie aan de Hogeschool van Amsterdam en bedrijfseconomie aan de Universiteit van Amsterdam. Daarna treedt hij in 2000 in dienst bij de Amerikaanse oliegigant Exxon als controller. Na vijf jaar volgt de overstap naar Shell. Vanuit die functie begint hij aan de studie die high potentials klaarstoomt voor de rol van cfo: de International Executive Master of Finance and Control aan Maastricht University.
Recht voor zijn raap
‘Ambitieus? Zo kun je hem zeker noemen’, zegt Hans van Geloven over de tijd in Maastricht. De toenmalig studiegenoot, Shell-collega en voormalig cfo van Addax Petroleum is nu operating partner bij investeringsmaatschappij VE Partners. ‘Maar ambitie is zeker niet het enige onderscheidende. Hij heeft zeer diepe interesse in het financiële vak. Daarnaast communiceert hij heel duidelijk en recht voor zijn raap en kan hij overweg met allerlei mensen op verschillende niveaus. Hij spreekt als cfo ook de taal van de werkvloer.’
‘Frans den Houter communiceert heel duidelijk en recht voor zijn raap en kan hij overweg met allerlei mensen op verschillende niveaus.’
• Voormalig studiegenoot en collega Hans van Geloven
Na de studie in Maastricht stapt Den Houter in maart 2010 over van Shell naar HMC, het onderdeel van Heerema Group dat wereldwijd boorplatforms installeert. Binnen drie jaar schuift hij op en eind 2012 wordt hij benoemd tot financieel topman.
Jan-Pieter Klaver, van 2009 tot 2017 ceo van HMC, heeft ‘heel prettig’ met Den Houter samengewerkt, blikt hij terug. ‘Het mooie voor Frans is dat hij de kans kreeg om aan de aannemerijkant te werken. Het was voor HMC een sterke groeiperiode met forse investeringen. Dan is het noodzakelijk om de controle aan te trekken om de bouw van nieuwe grote projecten goed op de rit te krijgen en te houden. Frans heeft daar een wezenlijk aandeel in geleverd. Ook trok hij bij banken leningen aan voor het financieren van de investeringen.’
Zeilliefhebber
Naast de ‘goede professionele relatie’ namen de zeilliefhebbers ook samen deel aan de Ronde om Noord-Holland, en niet alleen voor het meedoen. Klaver: ‘We hebben dag en nacht door gezeild en zijn in alles gegaan voor de overwinning. Dat zit wel in het karakter.’
Met een hijscapaciteit van 20.000 megaton en een dekoppervlak van 220 bij 120 meter is Heerema's Sleipnir het grootste kraanschip ter wereld.
Met een hijscapaciteit van 20.000 megaton en een dekoppervlak van 220 bij 120 meter is Heerema's Sleipnir het grootste kraanschip ter wereld.Illustratie: Heerema
Volgens Van Geloven stelt Den Houter ten eerste het financiële belang voorop, maar is hij in de business ook een partner die weet wat er bij grote projecten komt kijken. Zo laat Heerema in Singapore de Sleipnir bouwen, naar eigen zeggen het grootste kraanschip ter wereld. ‘Daar is Frans zeer betrokken bij. Zijn eerste prioriteit is financiële controle maar hij snapt ook de business, begrijpt waar de risico's liggen en kan dat vertalen.’
Harde leerschool
Den Houter maakte ook een neergang mee. De lage olieprijs raakte HMC hard en in 2016 werd een verlies geleden van €65 mln. Den Houter was betrokken bij een eerste saneringsronde. Zijn overstap naar BAM is net rond nu er een tweede reorganisatie aankomt.
Klaver: ‘Zo'n periode is een harde leerschool. Frans is wel iemand die daarbij oog heeft voor de mensen. Dat is ook nodig. Je moet ook met de slechtere tijden om kunnen gaan.’ Een deel van de moeilijke fase was Den Houter in het bestuur de hoogste in rang. Nadat Klaver in juni vorig jaar na ruim 26 jaar bij Heerema vertrok, nam de cfo een deel van zijn leidinggevende taken over.