De Tijd:
Netto Sabato
NIEUWS ONDERNEMEN FARMA & BIOTECH
INTERVIEW
CEO Argenx na nieuwe opdoffer: 'Dit is niet hoe we het jaar wilden eindigen'
Ondanks de nieuwe tegenslag reageert Argenx-CEO Tim Van Hauwermeiren nuchter. 'We gaan door op ons elan. We willen geografisch nog uitbreiden, en patiënten almaar vroeger in hun ziekteproces behandelen.' ©Dries Luyten
scrollArea.button.previous
ARGX
-25,61%
scrollArea.button.next
KURT VANSTEELAND JAN DE SCHAMPHELAERE
Vandaag om 07:30
Het Gentse biotechbedrijf Argenx zet na teleurstellende klinische data het onderzoek naar de huidziekte pemphigus stop. Na een feilloos traject sinds de beursgang is dit de tweede opdoffer in een maand. 'Dit is niet hoe we het jaar wilden eindigen', zegt CEO Tim Van Hauwermeiren.
zet het onderzoek naar de huidziektes pemphigus vulgaris (PV) en pemphigus foliaceus (PF) stop. Dat leert een persbericht van de biotechgroep. De beslissing volgt op teleurstellende resultaten met het middel efgartigimod in de derde en laatste klinische fase. Er was weinig verschil in resultaten tussen de patiënten die met 'efga' behandeld werden en wie een placebo toegediend kreeg.
Als je pioniert, kom je altijd voor verrassingen te staan. Dat zijn soms leuke verrassingen, soms onaangename.
TIM VAN HAUWERMEIREN
CEO ARGENX
Een opdoffer: de beurswaarde van 25 miljard euro van Argenx is geschraagd op de verwachting dat efgartigimod als een Zwitsers zakmes voor meerdere aandoeningen kan worden ingezet, met als resultaat later dit decennium een forse cashflow.
'Als je pioniert, kom je altijd voor verrassingen te staan. Die zijn soms leuk, soms onaangenaam. Dat is nu eenmaal de business waar we inzitten', reageert CEO Tim Van Hauwermeiren.
Voor Argenx is het de tweede klap in een maand. In november stelden ook de onderzoeksresultaten met efgartigimod voor de bloedziekte ITP teleur.
Van Hauwermeiren heeft wat uit te leggen. 'Bij ITP zijn we de data nog aan het bekijken, om te begrijpen wat er precies aan de hand is. Maar bij PV is het glashelder. We begrijpen precies wat de oorzaak is van de teleurstellende resultaten en zetten het onderzoek stop.’
'Even de situatie schetsen', gaat Van Hauwermeiren voort. 'PV-patiënten krijgen standaard een hoge dosis steroïden (medicatie om het immuunsysteem en dus ook de auto-immuunziekte af te remmen, red.). Dat is vandaag de enige behandelingsoptie. Patiënten kregen in de studie ofwel ons medicijn of een placebo, beide in combinatie met een heel lage dosis steroïden.'
'Wat blijkt? Die lage dosis steroïden, zelfs maar de helft of een derde van de normale dosis, heeft al een groot positief effect op de patiënten. Waardoor nog maar weinig marge overbleef voor Vyvgart. Dat had niemand verwacht, ook niet de experts in dit veld. Steroïden zijn voor deze ziekte dus werkzamer dan tot nu werd gedacht. Dat is groot nieuws voor de patiëntencommunity, maar een magere troost voor ons.’
Steroïden zijn voor de huidziekte PV werkzamer dan tot nu werd gedacht. Dat is groot nieuws voor de patiëntencommunity, maar een magere troost voor ons.
TIM VAN HAUWERMEIREN
CEO ARGENX
'Dit is niet de manier waarop we het jaar wilden eindigen. Het is niet fijn, maar al bij al is het een spectaculair jaar geweest', zegt Van Hauwermeiren.
Efgartigimod is al onder de commerciële naam Vyvgart op de cruciale Amerikaanse markt gelanceerd voor de behandeling van de zeldzame spierziekte myasthenia gravis (MG). 'We halen dit jaar zeker 1 miljard euro omzet. Al in het tweede jaar na de lancering. Dat is uitzonderlijk en mag gezien worden', zegt Van Hauwermeiren.
'En volgend jaar gaan we door. Het wordt weer druk, met zes fase 2-studies op de planning en de wereldwijde uitrol van Vyvgart. We hebben nu al een goedkeuring voor commercialisering in tien landen. Ook in China zijn we begonnen. En we gaan door op ons elan. We willen geografisch verder uitbreiden, en patiënten almaar vroeger in hun ziekteproces behandelen.'
Deze zomer klom het aandeel naar een record dankzij sterke onderzoeksresultaten voor de zenuwaandoening CIDP. De beurswaarde piekte toen op 28 miljard euro (zie grafiek), wat Argenx tot waardevolste biotechbedrijf van Europa kroonde.
Het wordt weer druk volgend jaar, met zes fase 2-studies op de planning en de wereldwijde uitrol van Vyvgart.
TIM VAN HAUWERMEIREN
CEO ARGENX
De nieuwe opdoffer dreigt het enthousiasme van beleggers sterk te temperen. Voor PV en PF rekende het beurshuis KBC Securities op termijn op piekverkopen van 1,9 miljard dollar. KBCS becijferde het stopgezette onderzoek naar PV en PF op 50 euro per aandeel. Bij Kepler Cheuvreux was dat 55 euro, al blijven MG en CIDP met respectievelijk 311 en 126 euro per aandeel de hoofdmoot van de waardering.
'Grotere broer'
De tegenvaller kan ook nog impact hebben op het onderzoek naar bulleus pemphigoïd (BP), een vergelijkbare ziekte. ‘De grotere broer van PV’, zegt Van Hauwermeiren. In de VS zijn er zowat 40.000 patiënten, wat in de buurt komt van het aantal patiënten met myasthenia gravis (MG), veruit het belangrijkste ziekteveld waarin Argenx actief is.
‘Het onderzoek naar BP zit in fase 2, maar we gaan niet zomaar naar fase 3 rollen. We gaan alles van naderbij bekijken en zien of en in welke zin we de opzet van de studie aanpassen.