AMSTERDAM (Dow Jones)--Na een aantal lastige jaren heeft Accsys Technologies plc (AXS.LN) sterke groei laten zien in het afgelopen boekjaar. De onderneming wil nu verder groeien door meer licenties te verkopen voor zijn gepatenteerde houtbewerkingstechnologie en door zijn productiecapaciteit te vergroten, terwijl het in afwachting is van een belangrijke beslissing die licentiepartner Solvay op korte termijn neemt over de bouw van een fabriek.
"Het was zeker een jaar om tevreden over te zijn, al moet er nog heel veel gebeuren", zegt chief operating officer Hans Pauli in een gesprek met Dow Jones Nieuwsdienst.
In het boekjaar dat eindigde op 31 maart steeg de omzet met 78% tot EUR33,5 miljoen, een aanzienlijke versnelling ten opzichte van de 30% groei in het voorgaande boekjaar. "Dat is het resultaat van een aantal jaren investeren in marketing en sales en aan de andere kant goed letten op de kosten. Het tweede aspect is de steeds bredere belangstelling voor duurzaamheid", zegt de COO die in 2010 bij het bedrijf kwam.
Accsys levert duurzame houtproducten op basis van een gepatenteerd acetyleringsproces dat het concern heeft ontwikkeld. Door de chemische bewerking krijgt het gebruikte hout dezelfde duurzame eigenschappen als hoogwaardig hardhout, het krimpt niet, zet niet uit en gaat lang mee.
Het bedrijf heeft momenteel twee producten: Accoya-hout, dat sinds 2007 op de markt is en Tricoya, MDF-achtige panelen, dat sinds eind 2011 wordt verkocht. De producten worden veel gebruikt voor bijvoorbeeld raamkozijnen. Ook paaltjes langs de A12 en twee bruggen bij Sneek zijn gemaakt van Accoya-hout.
Het aantal distributeurs nam in het boekjaar toe met 19 tot een totaal van 61. Het bedrijf is vrijwel over de gehele wereld actief, maar de drie belangrijkste markten zijn Engeland, Nederland en Duitsland. "In Engeland en Duitsland was de groei sterk, maar Nederland bleef daarbij achter. Dat komt door de situatie in de bouwsector, die is nog echt heel slecht in Nederland", stelt Pauli.
Het hoofdkantoor bevindt zich in Engeland, maar de fabriek waar het hout geacyteleerd wordt staat in Arnhem. Accsys wil de productiecapaciteit vergroten. Die bedraagt momenteel ongeveer 35.000 kubieke meter per jaar. "We willen kortere doorlooptijden om meer capaciteit te krijgen, zonder dat de kwaliteit wordt aangetast. Aan de ene kant kijken we hoe we de processen aan de chemische kant kunnen verbeteren, maar ook aan de logistieke kant willen we efficienter worden", zegt Pauli.
Op de lange termijn wil Accsys zich behalve op de verkoop van hout ook richten op de verkoop van licenties. De omzet uit licenties bedroeg het afgelopen jaar EUR1,1 miljoen, ten opzichte van EUR0,6 miljoen het jaar ervoor.
Het investeringsklimaat is het afgelopen jaar verbeterd volgens Pauli, na een aantal moeilijke jaren door de economische crisis. "We zijn continu in gesprek met diverse partijen over licenties. We hebben het over een lang traject, je bent een paar jaar aan het onderhandelen. De economie heeft de laatste jaren niet meegeholpen om te investeren, maar we merken dat er in de laatste twaalf maanden meer interesse is. De gesprekken lopen wat makkelijker."
In 2012 werd een belangrijke licentiesamenwerking aangegaan met het Belgische chemieconcern Solvay. "Dat is een grote stap voor ons", zegt Pauli. Solvay wil nu een eigen fabriek bouwen en neemt daar binnenkort, waarschijnlijk in de komende paar maanden, een beslissing over. "Ze moeten toestemming krijgen van de Raad van Commissarissen om die fabriek te bouwen, want het gaat om een grote investering in de orde van 60 tot 80 miljoen euro", zegt Pauli. De fabriek zal mogelijk in Arnhem worden gebouwd, naast Accsys' huidige fabriek, of anders in Freiburg.
Voor Tricoya heeft Accsys samen met het Britse chemiebedrijf INEOS de joint venture TTL opgericht. Deze joint venture heeft een licentie verkocht aan het relatief kleine Ierse Medite, terwijl het in Chili gevestigde Masisa een optie op een licentie heeft genomen. "Bij Masisa spreek je over grote volumes, ze zitten over heel Zuid-Amerika. Die willen we graag als klant", zegt Pauli. Masisa heeft ongeveer een jaar de tijd om hun optie uit te oefenen.
Een eerdere licentieovereenkomst met het Chinese concern Diamond Wood is nooit goed van de grond gekomen. Accsys besloot in augustus vorig jaar deze overeenkomst eenzijdig op te zeggen, omdat Diamond Wood zich volgens Accsys niet aan de voorwaarden van het contract hield. Daarop heeft het Chinese bedrijf een arbitragezaak aangespannen. "We moesten dat doen, omdat anders die grote markt gewoon blijft liggen en die willen we graag openbreken. Diamond Wood moest die markt voortvarend ontwikkelen en een fabriek bouwen. Dat hebben ze niet gedaan", zegt Pauli hierover. In Azie wordt niet alleen veel hout geconsumeerd, maar wordt ook veel geproduceerd dat naar Europa of Amerika wordt verscheept.
Accsys kan voorlopig geen nieuwe partner zoeken in het Verre Oosten, omdat de licentie nog onderwerp is van arbitrage en marktpartijen ook het proces willen afwachten voordat ze toezeggingen doen.
Ook de cash flow is verbeterd ten opzichte van de voorgaande jaren. Accsys moest in 2011 EUR30 miljoen ophalen met een aandelenemissie om de financiele gezondheid op peil te houden. "We hebben nu voldoende geld in kas, ongeveer EUR15 miljoen, voor investeringen en werkkapitaal, maar zullen niettemin goed op de kosten blijven letten", stelt Pauli.
De koers, die eind november 2011 nog een dieptepunt bereikte van EUR0,08 cent, is de laatste tijd sterk gestegen. De koerswinst sinds begin dit jaar komt uit op ongeveer 40%.
Omstreeks 13.00 uur noteert het aandeel 4,6% lager op EUR0,21.