'Galapagos is een rolmodel geworden'
De biotechdeal tussen Galapagos en het Amerikaanse Gilead is de strafste ooit in de Belgische sector. 'We zijn een rolmodel geworden, zoals Gilead een inspiratie is geweest voor velen.'
Donderdagochtend 6 uur 45. Na een lange nacht met punten en komma’s, zet Onno Van De Stolpe (CEO van Galapagos GLPG -1,54% ) aan de keukentafel zijn handtekening onder het akkoord met Gilead GILD -0,45% . De deal met het Amerikaanse farmabedrijf is zonder twijfel de strafste ooit voor een Belgisch biotechbedrijf.
Nochtans hingen er in september nog donkere wolken boven Galapagos. Toen haakte AbbVie na drie jaar plots af als partner voor filgotinib, het reumamedicijn dat in de Mechelse labo’s van Galapagos werd ontdekt. Verbijstering alom. Beleggers haakten massaal af. Maar Van De Stolpe was niet uit zijn lood geslagen. ‘Hier alleen maar lachende gezichten’, zei hij. ‘Ik ben ervan overtuigd dat we met een ander farmabedrijf een betere deal kunnen sluiten.’ De deal met Gilead bewijst dat het geen grootspraak was.
Waarom koos u voor Gilead?
Van De Stolpe: ‘De financiële voorwaarden zijn mooi. En kijk, AbbVie had een eigen reumamedicijn, gelijkaardig met het onze, in ontwikkeling. Twee medicijnen in één hand, had vroeg of laat problemen opgeleverd. Dat ligt nu anders. Filgotinib biedt Gilead de kans om snel groot te worden in de wereld van onstekingsziektes zoals reuma. Filgotinib is daarin het vlaggenschip, het boegbeeld. Gilead zal er alles aan doen om daar een succes van te maken.
Maar Gilead heeft geen ervaring in de reumawereld. Dat is toch een serieus nadeel tegenover AbbVie bijvoorbeeld dat met Humira (reuma) het best verkopende medicijn ter wereld heeft.
Van De Stolpe: Dat realiseren we ons. Maar kijk wat het bedrijf al gerealiseerd heeft. Het bestaat pas sinds de jaren tachtig en behoort nu al tot de toptien in de farmawereld, dankzij grote successen met middelen tegen HIV en hepatitis C dat ze ook van nul hebben opgebouwd.
Wanneer komt filgotinib op de markt en hoe schat u de potentiële verkopen in?
Van De Stolpe: We mikken op een lancering in 2019, zowel voor de behandeling van reuma als voor de ziekte van Crohn. Analisten verwachten dat de omzet op de piek 2,5 à 5 miljard dollar zal bereiken.
Filgotinib moet zich nu nog eens bewijzen in een laatste, grote patiëntenproef. Hebt u schrik dat het nog foutloopt?
Van De Stolpe: ‘Dat kan altijd natuurlijk, maar we hebben nu al 900 patiëntenjaren behandeling achter de rug. Daaruit blijkt duidelijk dat het medicijn goed werkt. En de kans is enorm klein dat er nu nog nieuwe bijwerkingen opduiken.
Dankzij de deal hebt u binnenkort 1 miljard euro cash op de rekening staan. Een luxe.
Van De Stolpe: Er zijn er niet veel die dat kunnen zeggen. Dat geeft vrijheid, om eventueel overnames te doen en om de zoektocht naar nieuwe medicijnen te versnellen. We werken bijvoorbeeld ook aan een behandeling van de taaislijmziekte. En vergeet niet dat we gaan kijken of filgotinib ook helpt voor een vijftal andere ziekte. We gaan zelf 20 procent van die onderzoekskosten dragen. Een deel van dat miljard – meer dan 100 miljoen euro – is daarvoor bestemd. We zijn daarom extra mensen aan het aanwerven in Leiden, en in Mechelen hebben we nog 30 openstaande vacatures. We staan te springen voor ervaren mensen.
Uw doel om het grootste biotechbedrijf van Europa te bouwen, komt dichterbij.
Van De Stolpe: 'We behoren tot de top, maar er zijn nog grotere. We hebben nog altijd iets om naartoe te werken. Ik denk dat Galapagos een rolmodel geworden is voor de biotechsector in de Benelux, net zoals Gilead in de VS een inspiratie is geweest voor tal van andere bedrijven. Bedrijven in Europa worden veelal te snel verkocht, op een moment dat het grote succes nog moet komen. Ik hoop dat wij het tegendeel bewijzen.
Gilead pompt 425 miljoen dollar in Galapagos en krijgt daarvoor een belang van 15 procent. De volgende stap is een overnamebod door Gilead?
Van De Stolpe: We hebben een standstill afgesproken. Gilead mag zijn belang tijdens een bepaalde periode niet boven een bepaald percentage optrekken. En ik blijf bewust vaag. Maar als die periode afgelopen is, is een overnamebod niet ondenkbaar gelet op de hoge royalties die ze ons moeten betalen. Wij moeten er dan maar voor zorgen dat Galapagos zo groot wordt, dat het lastig wordt ons over te nemen.
Bron: De Tijd