Haags bedrijf zoekt geld voor internet-via-satelliet
O3B wikt beursgang
door Rob Goossens Edwin en van der Schoot
Den Haag - Telecombedrijf O3B overweegt een beursgang om geld op te halen waarmee een op satellieten gebaseerd telecomnetwerk kan worden uitgerold.
Het bedrijf voert daarover sinds begin dit jaar gesprekken met bankiers en advocaten, zowel in Londen als Amsterdam, zo vernam deze krant.
Drie miljard
O3B (the Other Three Billion) heeft als doelstelling om de ’overige’ drie miljard mensen ter wereld met het internet verbinden. Mensen in de scheepvaart, afgelegen eilandengroepen in met name de Grote Oceaan, dunbevolkte gebieden, en grote delen van Afrika, Azië en Latijns-Amerika zijn die beoogde consumenten.
Het bedrijf gebruikt hiervoor satellieten. Die zijn betrouwbaarder dan netwerken op basis van antennemasten. Het nadeel is dat traditionele satellietcommunicatie te maken heeft met lijnen die soms wel een halve minuut vertraagd zijn.
Onpraktisch
Voor internetten, bellen en on-demand televisie is dat zeer onpraktisch. Televisie wordt al wel veel via satelliet gekeken. Daarvoor wordt de vertraging niet als bezwaar gezien omdat broadcast-televisiekanalen niet interactief zijn. De technologie van O3B brengt de vertraging echter sterk terug, waardoor ook de interactieve telecomdiensten aangeboden kunnen worden.
Telecommaatschappijen kijken dan ook met grote belangstelling naar de ontwikkelingen. De technologie zorgt voor een heel nieuwe markt. Zo heeft het 8 miljoen inwoners tellende Zuid-Soedan momenteel slechts 16.000 internetaansluitingen. Slechts 0,2% van de bevolking is verbonden, een van de allerlaagste percentages ter wereld. Telecomoperatoren in de Cookeilanden, Pakistan en Nigeria waren de eerste afnemers van O3B’s capaciteit.
Rederijen
Ook rederijen sluiten contracten met het bedrijf. Luxe cruiseschepen kunnen hun klanten met dank aan O3B razendsnel internet aan boord aanbieden. Zij huren daarvoor een straal van een satelliet die zichzelf op de ontvanger richt.
O3B is in 2007 opgericht en heeft inmiddels 16 satellieten in omloop. Hoewel het in de opstartfase nog vertraging opliep door financiële problemen, heeft het die inmiddels ver achter zich gelaten. Enkele grote bekende aandeelhouders - onder meer Ziggo-eigenaar Liberty Global, Google en de Britse bank HSBC - investeerden in het bedrijf. Nadat het in december vorig jaar nog eens $460 miljoen ophaalde, is het totaal aan investeringen door de $1,8 miljard gegaan.
Topmanagers
Wereldmarktleider in satellietcommunicatie SES stapte al in 2009 in voor een bedrag van $75 miljoen. SES heeft stationaire satellieten, terwijl die van O3B zich verplaatsen. SES is voornamelijk actief in satelliet-tv. Veel van de topmanagers van O3B, waaronder de ceo Steven Collar, hebben een geschiedenis bij het Franse bedrijf. Het is niet duidelijk hoeveel het bedrijf nu waard zou zijn.
Hoewel een beursgang het meest voor de hand ligt, zou het bedrijf ook nog kunnen kiezen voor het binnenhalen van een extra aandeelhouder die de volgende fase van groei kan financieren. Mocht het tot een beursgang komen, dan is volgens betrokkenen de tweede helft van 2016 de eerst mogelijke timing. De keus zal dan volgens geraadpleegde adviseurs in principe gaan tussen een notering in Londen of een notering in Amsterdam.
Amsterdam
Voor Amsterdam spreekt dat een internationale beleggersgemeenschap heeft en een rijke historie van telecombedrijven. Voor Londen spreekt dat de marketing bij een beursgang vooral een verhaal over opkomende markten is, en de Britse hoofdstad meer beleggers heeft die in dergelijke businessmodellen investeren.
O3B, dat in het fiscaal gunstige Jersey is gevestigd maar zijn hoofdkantoor in Den Haag heeft, werkt vanaf locaties in de hele wereld. Zo heeft het kantoren in de VS, Brazilië, Singapore, Dubai en Groot-Brittannië.
Reactie
Ondanks meerdere pogingen deze week om een reactie van O3B te krijgen op dit verhaal, heeft het bedrijf bij het ter perse gaan van deze krant nog niet gereageerd op vragen om een reactie.
Bron: DFT Premium