DeZwarteRidder schreef op 19 augustus 2017 11:12:
www.fd.nlMS
Zestiger Van Herk lijdt zelf al meer dan tien jaar aan multiple sclerose, MS. Maar bedrijven die geneesmiddelen tegen deze ziekte ontwikkelen, hebben geen streepje voor. ‘Dat speelt niet’, zegt Chahal. ‘We zitten nu ook niet in MS, hoewel dat kan veranderen als we tegen iets goeds aanlopen. Wat wel speelt is, dat mijnheer Van Herk zich door zijn ziekte bewust is van het belang van geneesmiddelen. Hij weet ook veel van zijn eigen gezondheid.’
De zakelijke aanpak lijkt zijn vruchten af te werpen. Chahal zegt de biotechindices ruim te verslaan, met dank aan onder meer Van Herks investeringen in Galapagos en het Belgische Ablynx. Via zijn participaties in de investeringsmaatschappijen BioGeneration en Forbion profiteerde Van Herk eveneens van de verkoop van Decima en Acerta, twee jonge biotechbedrijven die in 2015 voor vele miljarden euro’s werden verkocht.
'We kijken als ondernemers en zijn ook actief betrokken bij de bedrijven waarin we investeren', zegt Chahal. 'Daarom nemen we meestal ook een belang van zeker 5% of 10%. Soms leveren we een commissaris. Het is niet passief investeren en we-zien-wel-weer. Nee, we zoeken altijd de dialoog met het management. We gaan samen met onze bedrijven het avontuur aan en blijven in nieuwe kapitaalrondes vaak mee-investeren.'
Valkuil
De interesse van Van Herk en Chahal is breed. Geen enkele ziekteterrein is bij voorbaat taboe, zelfs niet het notoir lastige onderzoek naar een medicijn tegen dementie. Van belang is vooral de vraag of een bedrijf in staat is zijn vinding werkend te krijgen. ‘Dat is de valkuil. Er is heel voor nodig om een goede idee tot een eindproduct te komen', zegt Chahal, die zelf in Delft studeerde en bij zakenbank Kempen & Co werkte voor hij bij Van Herk in dienst trad.
Veel aandacht, zo vertelt Chahal, gaat uit naar het peilen van het management van biotechbedrijven. 'De ceo moet iets moois kunnen neerzetten.' Vandaar dat Van Herk niet over één nacht ijs ging bij zijn beslissing in 2014 om in Galapagos te stappen. Chahal arrangeerde een diner met Onno van de Stolpe, zodat Van Herk de kans kreeg zelf kennis te maken met de topman van Galapagos en om te peilen of er al sprake was van vermoeidheidsverschijnselen bij Van de Stolpe.
Pharming
Stapsgewijs heeft Van Herk vervolgens zijn belang in Galapagos uitgebreid, om gevoel te krijgen bij het bedrijf. In één keer een groot belang kopen, dat doet de Rotterdamse investeerder niet meer. Het is de les die Van Herk heeft geleerd van zijn missers. Denk vooral aan Pharming, het biotechbedrijf dat zoveel beleggers een traumatische ervaring heeft bezorgd. 'Mijnheer Van Herk zat er heel groot in', zegt Chahal. 'Maar Pharming was een enorme bleeder. De koers ging in korte tijd van €4 naar €1. Toch is mijnheer Van Herk in de sector blijven geloven. Hij heeft zijn portefeuille weer opnieuw opgebouwd.'
Veel geld van Van Herk is gaan zitten in Agendia, een Nederlands bedrijf dat een test heeft ontwikkeld om te bepalen of een vrouw die is geopereerd aan borstkanker ook nog bestraling nodig heeft. De test oogst in wetenschappelijke kring veel waardering, maar de verkoop komt moeizaam op gang. De verliezen van Agendia lopen in de tientallen miljoenen. Chahal laat doorschemeren dat Van Herk teleurgesteld is in het bedrijf. 'Het duurt wel erg lang.'
Diagnostiek
Een deel van het probleem is dat Agendia in diagnostiek zit. 'Dat lijkt makkelijker', zegt Chahal, 'omdat nieuwe technieken sneller goedkeuring krijgen. Maar het probleem is diagnostische testen vergoed te krijgen.'
Toch gelooft de biotech-adviseur dat diagnostiek een belangrijke rol gaat spelen, omdat maatwerk in de geneeskunde de toekomst heeft. Van Herk geeft het dan ook niet op: de Rotterdamse ondernemer kocht enkele jaren geleden het biotechbedrijf SkylineDx, dat genetische testen voor bloedkankers ontwikkelt. Chahal is ceo van het bedrijf dat inmiddels 25 werknemers telt.