ROTTERDAM - D-day voor Microsoft. Donderdag ligt Windows 7 in de winkel, opvolger van het zwaar bekritiseerde Vista.
Het nieuwe besturingssysteem moet het geschonden blazoen van het Amerikaanse softwareconcern oppoetsen en bovendien concurrenten Apple en Google de wind uit de zeilen nemen.
Dat Windows 7 nog geen drie jaar na het in januari 2007 gelanceerde Vista al in de schappen ligt, is niet zonder reden. Vista heeft computergebruikers nooit kunnen bekoren. Van begin af aan klaagden zij steen en been over trage computers. Ook ontbraken aanvankelijk voor veel randapparatuur de stuurprogramma's. Voor veel bedrijven reden niet over te stappen.
Daardoor loopt 70 procent van alle pc's nog steeds op het al acht jaar oude Windows XP. Microsoft-topmanager Charles Songhurst gaf afgelopen maand schoorvoetend toe dat Vista 'een minder goed product' was.
Windows 7 moet dat veranderen. De voortekenen lijken gunstig: recenties en perscommentaren zijn positief. Het besturingsprogramma werkt snel en soepel, zou gebruiksvriendelijker zijn en minder nadrukkelijk op veiligheid gericht. ,,Vista, maar dan zonder alle nadelen,'' laten de eerste gebruikers weten. In Nederland installeerden al 230.000 computerliefhebbers een testversie.
De vraag is of bedrijven en het grote publiek nu wel massaal overstappen. Door de economische crisis zou dat tegen kunnen vallen. Zestig procent van de bedrijven stelt een beslissing uit, blijkt uit een gisteren gepubliceerd onderzoek van het Amerikaanse ScriptLogic onder duizend ondernemingen. Anderzijds: 90 procent van alle computers draait op Windows. Vroeg of laat moeten gebruikers upgraden. Microsoft-topman Steve Ballmer temperde de verwachtingen gisteren. ,,Er worden door Windows 7 meer pc's verkocht, maar de stijging zal niet groot zijn.''
Ondertussen slijpt de concurrentie de messen. Google, dat eerder al met browser Chrome de concurrentie met Explorer aanging, kondigde vorig jaar een eigen besturingssysteem aan.
Zeker Apple denkt te profiteren. In Amerikaanse reclamespotjes speelde Apple de laatste twee jaar al handig in op het beroerde imago van Vista. Gisteren kwam de computerfabrikant uit Cupertino, Californië, met een recordwinst van 1,67 miljard dollar voor het derde kwartaal.
Zo verkocht Apple ruim 3 miljoen computers, 17 procent meer dan vorig jaar in dezelfde periode, onder meer door positieve reacties op het besturingsprogramma Snow Leopard. Ook maakt door het succes van de iPod en iPhone een nieuw en jong publiek kennis met Apple. Een deel kiest daardoor ook voor de Mac-computers van het bedrijf.
Hoewel Windows 7 stukken beter lijkt, is Apple niet onder de indruk. ,,Gebruikers zijn moe van Windows,'' beweerde vice-president Brian Croll deze week op de site cnet.com. ,,Elke upgrade weer moet de hele pc aangepakt worden. Dat zagen we al bij Vista en XP.''
Microsoft denkt daar anders over. ,,Wij hebben veel vertrouwen in Windows 7,'' zegt Jacqueline Smit, directeur consumentenmarketing van Microsoft Nederland. ,,Onze toon is nu: probeer het zelf.'' (DAVID BREMMER/PETER OTTE)