Op de bodem van de Middellandse Zee, op 3.500 meter diepte, komt de grootste onderwatertelescoop ter wereld tot leven. In zijn definitieve configuratie, gepland voor 2027, zal het bestaan ??uit 230 stalen snaren verankerd in de zeebodem, 700 meter hoog en met elk 18 optische modules. Het beslaat een kubieke kilometer in de wateren van Capo Passero, ongeveer 80 kilometer van de Siciliaanse kust.
Juist in deze dagen heeft de wetenschappelijke samenwerking van KM3Net met succes een complexe maritieme operatie afgerond om het ARCA-apparaat (Astroparticle Research with Cosmics in the Abyss) uit te breiden. KM3NeT is het grote internationale project voor neutrino-onderzoek in de Middellandse Zee dat de onderzeese apparaten ARCA omvat, gewijd aan het zoeken naar kosmische neutrino's tot extreme energieën, en ORCA (Oscillatieonderzoek met Cosmics in the Abyss), gewijd aan de studie van oscillatiemechanismen van neutrino's.
Tonnara di Portopalo, de schoonheid van industriële archeologie
Wat KM3Net doet?
Het project steunt op een uitgekiende architectuur van onderzeese kabels, die het mogelijk maakt om de gegevens die zijn verzameld door sensoren die op torens van 3 kilometer diep zijn geïnstalleerd, naar het computercentrum van Portopalo di Capo Passero, in de provincie Syracuse, te sturen. De campagne op zee voor de uitbreiding van de KM3NeT / ARCA onderwatertelescoop begon op 2 juni. De data-acquisitie met ARCA werd hervat met 19 meetunits in bedrijf.
Dit is een grote stap voorwaarts, aangezien dit de eerste campagne van 2 weken was. Het doel van de operatie was tweeledig: het onderzeese netwerk upgraden en 11 nieuwe detectie-eenheden (DU's) installeren. De operatie werd daarom in twee fasen uitgevoerd: na de eerste cyclus van activiteiten voor de installatie van de aansluitdozen en de eerste 4 DU's, keerde het schip terug naar de wal om de resterende set van 7 DU's op te halen.
De campagne werd gevoerd met Handin Tide, van het bedrijf FUGRO, die vorig jaar al de vorige campagne op zee had uitgevoerd voor KM3NeT ARCA, varend vanuit Malta.
De onderwatertelescoop evolueert
Alle geplande activiteiten zijn met volledig succes uitgevoerd, inclusief de ondersteunende operaties zoals het vervangen van een autonome sirene op de zeebodem. Als resultaat van de campagne is de omvang van ARCA meer dan verdubbeld: er zijn nu 19 meeteenheden in bedrijf, uitgerust met meer dan 10.000 fotomultiplicatoren.
KM3NeT is een internationale samenwerking bestaande uit meer dan 250 mensen van bijna 60 instituten over de hele wereld. Het project is opgenomen in de Europese roadmap van grote onderzoeksinfrastructuren (ESFRI - European Strategy Forum on Research Infrastructures).
INFN is een van de belangrijkste onderzoeksinstellingen die zich bezighouden met KM3NeT, met onderzoeksgroepen die actief zijn bij de Nationale Laboratoria van het Zuiden en de secties van Bari, Bologna, Catania, Genua, Napels met de verbonden groep Salerno en Rome, in samenwerking met de corresponderende universiteiten. Als onderdeel van de PNRR-financiering heeft het KM3NeT4RR-project onlangs middelen verkregen van ongeveer 67 miljoen die zullen worden gebruikt om de infrastructuur te upgraden met de installatie van 115 nieuwe detectielijnen.