Ten Cate wil investeren in sportboulevard
Textiel- en kunststofconcern Ten Cate wil 250.000 euro investeren in een nieuwe sportboulevard in Almelo rond het nieuwe stadion. De hoofdsponsor van Heracles wil ook zijn naam daar aan verbinden. Ten Cate heeft in Almelo hetzelfde toekomstplaatje voor ogen als in Enschede: de hele dag sporten voor jong en oud op diverse kunstgrasvelden. Voor de inwoners van Almelo biedt dat ideale mogelijkheden om voldoende te bewegen, voor Ten Cate is het een uitgelezen kans om nieuwe kunstgrassystemen te testen.
Ten Cate stak eenzelfde bedrag in de sportboulevard in Enschede, die tevens geldt als proeftuin van sportkoepel NOC*NSF om vernieuwende breedtesport een kans te geven en waar sportverenigingen, basisscholen en gezondheidscentra hun krachten bundelen om zoveel mogelijk mensen te laten sporten.
"Voetbal moet de hoofdmoot worden", zegt Nico-Jan Hoogma, algemeen directeur van Heracles Almelo. De club heeft al enkele jaren de ambitie om het huidige Polman Stadion te verruilen voor een nieuw onderkomen. De plannen houden het verenigingsleven en de gemeentelijke politiek al tijden bezig, omdat de nieuwbouw gevolgen heeft voor de clubs die daardoor in ruimtenood komen. Bovendien zou de gemeente een lening aan Heracles moeten verstrekken om een nieuwe thuishaven te financieren. Hoogma beseft dat de club iets terug kan doen als centraal punt binnen de sportboulevard. "Heracles loopt niet weg voor maatschappelijk verantwoord ondernemen. Als deze faciliteiten ertoe bijdragen dat meer mensen gezonder leven, dragen wij daar graag aan bij."
Ten Cate en Heracles vonden elkaar in 2003. De deal die zij toen sloten, viel samen met de aanleg van een kunstgrasveld in het Polman Stadion. Dat veld dient voor Ten Cate nog altijd als uithangbord in het betaalde voetbal, maar met de mogelijke komst van de sportboulevard blijft het niet meer bij die ene grasmat.
Als clubs, gemeente en sponsor het eens worden, komt er in Almelo een sportboulevard met een veelzijdig sportaanbod dat verder reikt dan voetbal alleen. Tennis is een mogelijkheid, korfbal, atletiek en ook de wielerbaan is niet ver. Hoogma kan echter niet genoeg benadrukken dat de komst van een nieuw stadion cruciaal is bij de totstandkoming van deze plannen. De Almelose politiek heeft uitsluitsel beloofd in het tweede kwartaal van dit jaar. Hoogma hoopt na een raadsvergadering eind mei definitief te weten of de club het Polman Stadion kan verruilen voor een nieuwe voetbaltempel. Eventueel als stralend middelpunt van een sportboulevard.