Recent interview met Loek d eVries. Voor de echte insider ten dele wel bekend. Voor de gemiddelde aandeelhoduer mooi leesvoer voor het jaareinde.
Mijn motto: met loek aan het roer haal je de € 2mrd omzet wle in 2016:
Ir. Loek de Vries, CEO van TenCate:
"We blijven ons concentreren op kernactiviteiten, hoe verleidelijk alle mogelijkheden ook zijn"
Tijdens het interview gaat ir. Loek de Vries, bestuursvoorzitter en CEO van TenCate, even staan. “Bij voetbal heeft iedereen het over het maken van een sliding, maar een andere beweging komt veel vaker voor”, zegt hij. “Een voetbalschoen heeft noppen. Als ik op mijn standbeen sta en met mijn andere been schiet, dan zie je dat ik mijn standbeen moet draaien. Hierbij mogen de noppen zich niet vastzetten in het kunstgras. De vezels en de infill in het kunstgrassysteem moeten dit draaien kunnen toelaten. Op de eerste voetbalvelden van kunstgras – overigens geen TenCate velden – kwam het voor dat iemands voet vastraakte in de vezels. Dan loop je zelfs kans je been te breken.”
Wetenschap
TenCate in Almelo geldt al jaren als een uitermate innovatieve onderneming op het gebied van technisch textiel. Brandwerende weefsels, composieten voor de lucht- en ruimtevaartindustrie, kunststof pantsers, geotextiel en kunstgrassystemen zijn belangrijke productgroepen. Het kunstgras is een wetenschap op zich, waarbij uitputtend studie is gedaan naar de wijze waarop het door sporters wordt gebruikt. “Het is een heel jonge markt. Kunstgras voor professioneel voetbal is er pas een decennium”, zegt De Vries. “Een eindgebruiker ziet de verschillen niet. Dat is het probleem. TenCate heeft zo’n 250 verschillende vezels en ongeveer 60 kunstgrassystemen. Iedere vezel heeft een andere eigenschap. Bij veldhockey heb je korte vezels nodig. De bal mag niet stuiteren op het veld en moet aan de stick blijven. Er mag geen vleug in het veld zitten die de koers van de bal beïnvloedt. Als ik met een hockeystick tegen een bal sla dan wil ik dat hij precies de kant op gaat die ik in gedachte had.”
FIFA-eisen
De vleug in het kunstgrastapijt is niet belangrijk bij voetbal. Maar bij die sport heeft TenCate te maken met normen die door de internationale voetbalorganisaties FIFA en UEFA zijn opgesteld. Normen die niet voor natuurgras gelden. Er is een standaard voor de afstand die een bal vanaf een bepaalde hoogte over een veld van kunstgras moet kunnen doorrollen. Die afstand is afhankelijk van de stroefheid van de vezels. De Vries: “Bij stroef kunstgras is het balgedrag heel anders dan bij een gladde vezel. De kwaliteit die TenCate levert is op FIFA Two Starniveau, ofwel de kwaliteit van professionele wedstrijdvelden. Helaas zijn in de amateurklasse de eisen een stuk ruimer geformuleerd. Dat is jammer. Er zijn genoeg partijen die een vezeltje met een groene kleur kunnen aanbieden, maar dat zegt niets over de speeleigenschappen, laat staan over duurzaamheid.”
Golf
“Als ik op een vezeltje stap van een kunstgrasvoetbalveld, dan moet het weer omhoog komen. Het kunstgras zorgt ervoor dat de bal wordt gedragen. Alleen dan lukt het om als voetballer de voet onder de bal te krijgen. Bij iedere sport hoort een eigen grassoort, een eigen vezel. Daarom zijn er verschillende vezels en systemen voor golf, cricket, American Football, rugby, tennis, padel, enzovoort. Voor een afslagplaats bij golf gebruiken we polyamide. Dat is een nylon dat bestand is tegen een klap met een ijzeren golfclub. Polyethyleen, wat we voor voetbalvelden gebruiken, kan daar minder goed tegen. Over polyethyleen kun je zonder probleem een sliding maken. Dat materiaal neemt warmte op. Nylon daarentegen kan geen warmte opnemen. Dus kun je je been verbranden bij een sliding over nylon. Zoals blijkt zitten tussen gras voor voetbal en gras voor golf enorme materiaalverschillen.”
Merkt – met de huidige stand van de techniek – een professionele voetballer of hockeyer dat hij op kunstgras speelt?
“Ja, dat merk je. Dat heeft te maken met de energierestitutie. Als je op kunstgras speelt komt 40% van de energie die je in dat veld stopt weer terug. Daardoor krijg je een hogere spierbelasting. Dat ga je voelen, daar moet je ook op trainen. Trainer Gertjan Verbeek liet zijn spelers van Heracles Almelo daarom altijd oefenen op het kunstgrasveld in het stadion. Samen met Louis van Gaal behoort hij tot degenen die vanaf het eerste moment de voordelen zagen van kunstgras, namelijk dat de uitgangsituatie hiermee voor elke club gelijk is. Dat is pas fair play! Beide trainers zijn weleens in de fabriek geweest. Over een paar jaar komen we met een nieuw voetbalsysteem waarbij de energierestitutie gelijk of zelfs beter is dan die van een natuurgrasveld.”
Recyclebaar en duurzaam
Kunstgras is niet een eerste levensbehoefte. Heeft de huidige crisis invloed op de omzetcijfers bij dit product?
“We merken wel iets. Niet zozeer van de overheid, maar wel van een klant die ons heeft verlaten en voor zichzelf is gaan produceren. Voor ons betekende dat omzetverlies. Zo’n gebeurtenis vraagt om een passend strategisch antwoord. De verschillende merken die we voeren zullen we beter positioneren via directe toegang tot de eindmarkten. Dan heb ik het over topproducten voor verschillende sporten, niet alleen wat betreft de vezeltjes, maar ook wat betreft systemen. TenCate ontwikkelt zich tot kunstgrassysteemproducent en daaraan koppelen we twee milieuthema’s: ‘recyclebaar’ en ‘duurzaam’. We bouwen systemen waarin onze kunstgrasvezels zijn verwerkt en na tien of vijftien jaar moet alles kunnen worden teruggebracht naar de bron, onze kunstgrasfabriek waarin de gerecyclede vezels opnieuw worden gebruikt in de productie. Verder hoop ik dat we over een paar jaar gereed zijn met ons easy-to-install-systeem. Van de kosten wordt nu 60% gebruikt voor de installatie en onderbouw van een kunstgrasmat. Wij willen toe naar 30 à 35%.”
Zoef, tweede deel volgt