KBC riskeert Australische miljoenenfactuur
05-04-2013 10:03:39
Ruim 20 jaar na het toekennen van een krediet aan een Australisch bedrijf riskeert KBC nog een rekening gepresenteerd te krijgen. De Bel20’er zette alvast 64,4 miljoen euro aan de kant.
Het dossier gaat terug tot 1991. Toen was KBC als onderdeel van een internationaal bankenconsortium, met onder meer Australische en Britse sectorgenoten, betrokken bij de herfinanciering van de Bell Group.
Dat was een Australische holding met belangen in tal van sectoren, maar met een sterke focus op de media. De Bell Group werd uitgebouwd door de Zuid-Afrikaan Robert Holmes à Court, die er als meedogenloze raider in slaagde vanuit het niets een imperium op te zetten en de eerste dollarmiljardair te worden in Australië.
Maar Holmes à Court werd in 1990 geveld door een hartaanval en een jaar later stond zijn rijk op instorten. Toen zijn groep effectief omviel, ondanks de herfinanciering, recupereerden de banken de uitstaande schuld door de activa die in pand waren gegeven te verzilveren. KBC, een kleine partij in het bankenconsortium, streek daarbij in 1991 en 1992 in schuifjes 11,7 miljoen dollar op. Tegen de huidige koers is dat 9 miljoen euro.
Vereffenaars
Dat was echter tegen de zin van de vereffenaars van de Bell Group. Zij eisten het geld dat de banken hadden geïncasseerd terug door te argumenteren dat het onderpand onrechtmatig was toegekend. In oktober 2008 gaf een Australische rechtbank de vereffenaars gelijk. De banken dienden alle ingevorderde bedragen terug te betalen, met intresten erbovenop.
De banken gingen daarop in beroep bij de Supreme Court of Western Australia. Die beroepsinstantie veegde hun grieven pas in augustus 2012 van tafel en verhoogde bovendien het te betalen bedrag van het vonnis in eerste aanleg.
De zaak is intussen aanhangig gemaakt bij de High Court of Australia, het hoogste rechterlijke college van Australië dat een combinatie is van onze Raad van State, het Grondwettelijk Hof en het Hof van Cassatie. In dit geval fungeert het als een soort Hof van Cassatie. Gezien de beslissing van de Supreme Court of Western Australia en in afwachting van een uitspraak van de High Court besloot KBC een voorziening aan te leggen van 64,4 miljoen euro. Dat staat in het pas verschenen jaarverslag van KBC.
Het is de eerste keer dat de bank-verzekeraar melding maakt van het oude dossier. Dat komt omdat er pas nu meer duidelijkheid is over het bedrag dat in het spel is en bovendien gaat het om een redelijk hoog bedrag. KBC wijst erop dat zelfs als het nieuwe beroep van de banken ontvankelijk is, de discussies voor de High Court zich enkel zullen toespitsen op de intresten.